Несмотря на то, что какао, кофе, цикорий и чай были введены в употребление в Европе лишь сравнительно недавно, однако в настоящее время они, благодаря присущим им свойствам, получили весьма значительное распространение. Очень многим они заменяют спиртные напитки; обладая сравнительно невинными свойствами, не могут производить таких пагубных последствий как спиртные напитки.
Интересно при этом указать, что долгое время спустя после введения их в употребление, в них найдены, почти аналогичные для всех четырех, химические вещества, несмотря на то, что какао, кофе, цикорий и чай представляют разные растения и родина их различна.
Так, в 1820 году Рунге открыл кофеин в кофе; Удри открыл теин в чае, а в 1838 году Джобе и Мульфер доказали, что эти оба вещества должны быть признаны тождественными. Теобромин представляет собой начало, которое находится в какао, и хотя он не вполне тождествен, но все же очень близко подходит к кофеину и теину. Чай и кофе являются вкусовыми продуктами, так как содержат очень мало питательных составных частей, но зато имеют в своем составе такие химические вещества, которые действуют возбуждающе на органы пищеварения, нервную систему и тонизируют ослабевшее сердце, особенно горячий чай и горячее кофе. Чай, кофе и шоколад можно давать больным.
Принимая во внимание общие свойства действия этих четырех растительных веществ на человеческий организм, становится удивительным и интересным факт, что в трех отдаленных друг от друга частях света жители этих стран сумели определить среди массы других местных растений свойства листьев чая, плодов кофе и какао, которые содержат в себе вещества, возбуждающие и почти одинаково действующие на человеческий организм.
