Вот уже несколько десятилетий огромное количество товаров, от необычных до прозаичных, реализуется в Японии через торговые автоматы. В частности, японские автоматы предлагают покупателям «мангу» (японские комиксы), хлеб в жестяных банках, а до недавнего времени даже ныне запрещенные к свободной продаже вещества или пиратские копии видеоигр на картриджах.
Эра торговых автоматах началась в Японии в 50х годах прошлого века. Сначала это были автоматы по продаже напитков, а затем в вендинг- индустрии начался настоящий бум. Сегодня Япония является мировым лидером по количеству торговых автоматов на душу населения, и в большинстве из них по-прежнему продаются напитки (но пальма первенства по общему количеству автоматов, особенно по продаже газированных напитков, все же принадлежит США), однако между японскими и американскими автоматами, торгующими напитками, есть существенное различие — в Японии кофе, в Америке газировка.
Все эти годы, особенно до появления в стране маленьких круглосуточных магазинчиков, которые теперь можно найти на каждом углу, в торговых автоматах продавались всевозможные вещи.
Но и сейчас торговые автоматы, наряду с автоматическими киосками по продаже овощей и фруктов, по-прежнему служат очень важной цели, особенно в сельской местности, а именно: обеспечению круглосуточного обслуживания розничных покупателей. Вот краткий обзор некоторых из самых необычных японских торговых автоматов